कॅमेरून स्कॉटने 'बजाज पुणे ग्रँड टूर'चा तिसरा टप्पा जिंकला:ल्यूक मुडग्वेने पिवळी जर्सी कायम राखत वर्चस्व टिकवले

‘बजाज पुणे ग्रँड टूर २०२६’ च्या तिसऱ्या टप्प्यात चीनच्या ‘ली निंग स्टार’ संघाच्या कॅमेरून निकोलस स्कॉटने बाजी मारली. पश्चिम घाटाच्या प्रवेशद्वारावर झालेल्या या आव्हानात्मक १३७ किलोमीटरच्या टप्प्यात त्याने ३ तास ४ मिनिटे आणि १३ सेकंदांत शर्यत पूर्ण केली. या टप्प्यात ल्यूक मुडग्वेने आपले अव्वल स्थान आणि पिवळी जर्सी कायम राखली. या शर्यतीच्या तिसऱ्या टप्प्याला सासवड नगर परिषदेच्या चंदन टेकडी येथून दुपारी १२:३० वाजता सुरुवात झाली. राज्याचे उपमुख्यमंत्री आणि पुण्याचे पालकमंत्री अजित पवार यांच्या हस्ते हिरवा झेंडा दाखवून शर्यतीचा शुभारंभ करण्यात आला. यावेळी राज्यसभा खासदार सुनेत्रा पवार, आमदार विजय शिवतारे, माजी आमदार संजय जगताप, नगराध्यक्ष आनंदी जगताप, जिल्हाधिकारी जितेंद्र डुडी आणि महाराष्ट्र ऑलिम्पिक संघटनेचे सचिव संजय शेटे यांच्यासह अनेक मान्यवर उपस्थित होते. सायकलपटूंनी बारामतीच्या दिशेने कूच केल्यानंतर विद्या प्रतिष्ठानच्या पेन्सिल चौक येथील फिनिश लाईनजवळ शर्यत अधिक तीव्र झाली. तीन तास खेळाडूंमध्ये जबरदस्त चुरस पाहायला मिळाली. अंतिम टप्प्यात वेग वाढवत स्कॉटने स्पेनच्या बुर्गोस बुर्पेललेट बीएच संघाच्या जॉर्जिओस बुग्लासला मागे टाकले. बुग्लास दुसऱ्या क्रमांकावर, तर बेल्जियमच्या टार्टेलेटो-आयसोरेक्स संघाचा तिमोथी ड्युपॉन्ट तिसऱ्या स्थानावर राहिला. पहिल्या दोन टप्प्यांचा विजेता ल्यूक मुडग्वे या टप्प्यात सहाव्या स्थानावर राहिला, तरी त्याने ‘बेस्ट स्प्रिंटर’साठीची हिरवी जर्सी पटकावली. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्याने एकूण क्रमवारीत अव्वल स्थान कायम राखत ‘पिवळी जर्सी’ स्वतःकडेच ठेवली. तीन टप्प्यांनंतर ल्यूक एकूण ७ तास ३६ मिनिटे १० सेकंद वेळेसह पहिल्या स्थानावर आहे. तो थायलंडच्या रुजाई इन्शुरन्स विन्स्पेसच्या कार्टर ॲलन बेटल्सपेक्षा केवळ १४ सेकंदांनी पुढे आहे. या विजयानंतर कॅमेरून स्कॉट म्हणाला, “हा टप्पा अनेकांच्या अपेक्षेपेक्षा जास्त कठीण होता. सुरुवातीचे दोन चढण मार्ग आव्हानात्मक होते आणि वाऱ्याच्या विरुद्ध दिशेने सायकल चालवणे कठीण जात होते. पण वळणदार रस्त्यांवर सायकल चालवताना मला खूप मजा आली.”