Kashmiri Spy Sahamats Revenge: Husband Murdered, Brother Poisoned, Servant Crushed

सहमतचे सासरे सईद पाक सैन्यात ब्रिगेडियर आणि दीर महबूब मेजर होते. सहमतने कुटुंबाचे इतके मन जिंकले की ब्रिगेडियर सईद सैन्याच्या बाबतीतही तिचा सल्ला घेऊ लागले. सहमतने चालाकीने ब्रिगेडियरचे बॉस लेफ्टनंट जनरल अमीर खान यांनाही आपल्या प्रभावाखाली घेतले. अशा प्रकारे RAW ला पाक सैन्याच्या गोपनीय बातम्या मिळू लागल्या. भाग-2 मध्ये पुढील कहाणी…

हेर सहमत वॉशरूममध्ये लावलेल्या गुप्त ट्रान्समीटरमधून भारतात संदेश पाठवत असे. AI इमेज

सहमतला पाकिस्तानात राहून दोन वर्षे झाली होती. अजूनही तिच्या हाती कोणतीही मोठी माहिती लागली नव्हती. तिला समजले की तिला काहीतरी मोठे करावे लागेल. एके दिवशी तिने सासरे सईद यांना सांगितले की तिला शाळेत संगीत शिकवायचे आहे.

सईद नाराज झाले. ते म्हणाले- ‘आमच्या घरातील स्त्रिया नोकरी करत नाहीत. तुला कशाची कमी आहे का?’

सहमत हळूच म्हणाली- ‘कशाची कमी नाही, पण रिकामा वेळ जात नाही. घरात बसून कंटाळा आला आहे.’

तेव्हाच इकबाल तिथे आला. तो म्हणाला- ‘सहमत बरोबर म्हणत आहे अब्बू. तिला संगीतात रुची आहे. शाळेच्या निमित्ताने तिचे मनही रमून जाईल.’

काही वेळ विचार केल्यानंतर ब्रिगेडियर म्हणाले- ‘तुम्हाला योग्य वाटेल तसे करा, पण घराण्याचे नाव खराब होता कामा नये.’

सहमत हसून म्हणाली- ‘होय अब्बू.’

काही दिवसांनंतर सहमतने एका शाळेत संगीत शिकवायला सुरुवात केली. ही काही सामान्य शाळा नव्हती, येथे पाकिस्तानमधील श्रीमंत लोकांची आणि लष्करातील उच्च अधिकाऱ्यांची मुले शिकत होती.

लवकरच सहमतच्या शोधक नजरांनी आपली शिकार शोधून काढली- ‘अनवर खान.’

अनवर, पाकिस्तानी लष्कराचे शक्तिशाली अधिकारी, लेफ्टनंट जनरल इम्तियाज खान यांचा नातू होता. संगीतात त्याला रस नव्हता, पण सहमतने त्याला म्युझिक क्लासचा ग्रुप लीडर बनवले. खास करून प्रशिक्षणाची व्यवस्था केली. दररोज त्याला स्वतंत्रपणे तासभर सराव करून घेत असे. हळूहळू संगीतात अनवरची आवड वाढू लागली.

काही महिन्यांनंतर शाळेचा वार्षिक कार्यक्रम होणार हे ठरले. सहमतने लेफ्टनंट जनरल इम्तियाज खान आणि त्यांच्या बेगमला आमंत्रित केले. दोघेही उपस्थित राहिले.

अनवरची कामगिरी पाहून ऑडिटोरियमच्या पुढच्या रांगेत बसलेले लेफ्टनंट जनरल इम्तियाज आणि त्यांची बेगम खूप खूश झाले. नातवाच्या कामगिरीमागे त्यांना एकच चेहरा दिसत होता – लेडी टीचर सहमत.

या संध्याकाळने सहमतसाठी जनरल इम्तियाजच्या आलिशान बंगल्याचे दरवाजे उघडले. हळूहळू ती जनरलच्या कुटुंबाच्या इतकी जवळची झाली की त्यांचे उठणे-बसणे आणि कौटुंबिक सल्ला सहमतशिवाय अपूर्ण वाटू लागले.

याचा फायदा सहमतच्या पाकिस्तानी कुटुंबालाही मिळाला. ब्रिगेडियर सईद पाकिस्तानच्या शक्तिशाली गुप्तचर संस्था ISI चे डेप्युटी चीफ बनले. म्हणजेच आता सहमत, सासऱ्यांच्या निमित्ताने ISI च्या दारापर्यंत पोहोचली होती.

पाकिस्तानी अधिकाऱ्याचा नातू अनवरसोबत लेडी टीचर सहमत. एआय इमेज

सहमतचे चरित्र लिहिणारे माजी नौदल अधिकारी हरिंदर सिक्का सांगतात- ‘एका संध्याकाळी हवेलीच्या स्टडी रूममध्ये शांतता पसरली होती. सहमत, ब्रिगेडियरच्या फाईल्स चाळत होती. अचानक तिच्या कपाळावर घामाचे थेंब तरळू लागले. एका पानावर लिहिले होते- पाकिस्तानी पाणबुड्या बंगालच्या उपसागराकडे कूच करणार आहेत. आयएनएस विक्रांतला उद्ध्वस्त करायचे आहे.

भारताच्या सर्वात मोठ्या युद्धनौका आयएनएस विक्रांतची छायाचित्रे तिथे चिकटवलेली होती, ज्यात तिच्या क्रू मेंबर्सच्या संख्येपासून ते शस्त्रास्त्रांच्या तैनातीपर्यंतचा संपूर्ण तपशील होता.

योगायोगाने त्यावेळी सहमतची जाऊ मुनीरा माहेरी गेली होती. पती कॅप्टन इकबाल आणि दीर मेजर महबूब आपापल्या कामात व्यस्त होते. सहमतने ती फाईल कपड्यांमध्ये लपवली आणि दबक्या पावलांनी आपल्या वॉशरूममध्ये गेली.’

अचानक… ‘थाप! थाप! थाप!’ वॉशरूमचा दरवाजा जोराने वाजला. बाहेर नोकर अब्दुल उभा होता, जो दरवाजा जोरजोरात ठोकत होता.

सहमत घाबरली. काही सेकंद तिने आपला श्वास रोखला, स्वतःला सावरले आणि मग दरारा असलेल्या आवाजात ओरडली, ‘अब्दुल, बाहेर वाट बघ, मी येतेच आहे!’

अब्दुल बाहेर गेला.

आता सहमतने वॉशरूममध्ये लावलेल्या गुप्त ट्रान्समीटरमधून RAW ला संदेश पाठवला. मग दबक्या पावलांनी आपल्या खोलीत पोहोचली. स्वतःला सावरले आणि शांतपणे स्टडी रूममध्ये जाऊन अगणित फाईल्समध्ये तो गुप्त कागद परत ठेवला आणि बाहेर पडली.

गॅलरीत सासरे ब्रिगेडियर सईद गोंधळलेल्या अवस्थेत उभे होते. ‘सहमत, तू कुठे होतीस? मी केव्हापासून एक फाईल शोधत आहे…’

‘अब्बू जान, काळजी करू नका. तुम्ही खोलीत जाऊन आराम करा, मी आत्ताच शोधून आणते.’ सहमतला माहीत होते की ब्रिगेडियरचा रक्तदाब कोणत्या फाईलसाठी वाढला होता.

काही मिनिटांनंतर, सहमत तीच फाईल हातात घेऊन ब्रिगेडियरसमोर उभी होती. सईदने काहीही न बोलता फाईल घेतली आणि वेगाने पावले टाकत कार्यालयाच्या दिशेने निघाला.

ब्रिगेडियर जाताच सहमत आपल्या खोलीत परतली. वॉशरूमचा दरवाजा उघडा होता. संदेश पाठवणारे गुप्त यंत्र उपटून टाकले होते.

‘अब्दुलने सर्व पाहिले आहे!’ मनात पुटपुटत सहमत मागे फिरून बाहेरच्या दिशेने धावली. तिने पाहिले की स्वयंपाकघराच्या मागच्या बाजूने एक ओळखीची सावली हवेलीच्या गेटकडे जात होती. तो अब्दुलच होता.

हवेलीच्या दारावर सैन्याचा रेशन पुरवठा करणारा ट्रक उभा होता, ज्याचा चालक कुठेतरी आसपास गेला होता. सहमत विजेच्या वेगाने ड्रायव्हिंग सीटवर बसली, चावी फिरवली आणि एक्सीलरेटरवर पाय ठेवला.

थोड्याच अंतरावर तिला अब्दुल धावताना दिसला. तो ब्रिगेडियर सईदच्या कार्यालयाच्या दिशेने जात होता. सैन्याचा ट्रक येताना पाहून अब्दुलने दोन्ही हात हवेत फिरवले- ‘थांबा! थांबा!’

सहमतने ब्रेकऐवजी एक्सीलरेटर पूर्ण ताकदीने दाबला. डोळ्याची पापणी लवते न लवते तोच… ट्रकचे मोठे टायर अब्दुलला चिरडून पुढे निघून गेले.

अब्दुलला चिरडल्यानंतर सहमत ट्रक रस्त्यावरच सोडून पळून गेली. एआय इमेज

रस्त्याच्या कडेला ट्रक सोडून सहमत खाली उतरली. एका घराबाहेर तारेवर टांगलेला बुरखा तिने झटकन घेतला आणि जवळजवळ धावतच हवेलीत पोहोचली. सर्वात आधी तिने वॉशरूमकडे धाव घेतली. तिथे असलेले प्रत्येक पुरावे तिने मिटवले.

इकडे, रक्तबंबाळ अब्दुलला कोणीतरी रुग्णालयात पोहोचवले होते. बातमी मिळताच सहमतचा दीर, मेजर महबूब देखील रुग्णालयात पोहोचला.

अब्दुल, महबूबला पाहून काहीतरी बोलू इच्छित होता, पण घशातून फक्त घरघर आवाज येत होता. त्याने खूप प्रयत्नाने ब्लँकेटखालून आपला हात बाहेर काढला आणि मेजरच्या तळहातावर धातूचे दोन तुकडे ठेवले.

महबूबने अब्दुलचा चेहरा धरून ओरडत विचारले, ‘सांग अब्दुल! काय झाले आहे? हे कोणी केले?’

त्याने फक्त इतकेच म्हटले- ‘हहहह… नको… नको…’ आणि त्याचे डोळे कायमचे मिटले.

रात्री मेजर महबूब घरी परतला, तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर खूप ताण होता. त्याने कुटुंबाला अब्दुलच्या मृत्यूची बातमी दिली आणि खिशातून धातूचे ते दोन तुकडे काढून टेबलावर ठेवले.

दूर कोपऱ्यात उभ्या असलेल्या सहमतचे हृदय वेगाने धडधडत होते. महबूब एक धूर्त लष्करी अधिकारी आहे हे तिला समजले होते. तो या दोन तुकड्यांमागे लपलेले रहस्य शोधण्यासाठी आकाश-पाताळ एक करेल.

सहमतला आता लवकरच काहीतरी मोठे करायचे होते.

एके दिवशी सहमतने बुरखा घातला आणि गाडीत बसून जवळच्या मशिदीकडे निघाली. मशिदीबाहेर कडक उन्हात एक फाटक्या कपड्यांतील महिला छत्र्या विकत होती. सहमतला पाहताच ती विनवण्या करू लागली, ‘मेमसाहेब, देवासाठी एक छत्री विकत घ्या. मुले सकाळपासून उपाशी आहेत, थोडे पैसे आले तर त्यांच्या जेवणाची सोय होईल.’

ड्रायव्हर चिडला, पण सहमतने पर्समधून शंभरच्या दोन नोटा काढल्या आणि छत्री घेतली.

छत्री विकणाऱ्या महिलेशी बोलणारी सहमत. एआय इमेज

घरी परतल्यावर सहमतने खोलीचा दरवाजा बंद केला. छत्रीच्या हँडलला हळूवारपणे फिरवले. हँडलमधून काचेची एक छोटी बाटली बाहेर आली. त्यावर हाताने लिहिलेली एक चिठ्ठी चिकटलेली होती- ‘याच्या मागे असलेले बटण दाबून तुम्ही एका खास रसायनाचे काही थेंब थेट माणसाच्या शरीरात सोडू शकता. शिकारीला वेदना जाणवणार नाहीत आणि काही तासांतच तो प्राण सोडून देईल.’

थोड्या वेळाने सहमतने ती छत्री आपल्या पर्समध्ये लपवली आणि बाजारात जाण्याचे निमित्त करून पाकिस्तान लष्कराच्या ‘ब्युरो ऑफ इन्स्पेक्शन’कडे निघाली. याच कार्यालयात तिचा दीर महबूब काम करत होता.

तिथे पोहोचल्यावर ती पहिल्या मजल्यावरील एका कोपऱ्यात उभी राहिली. सुमारे २० मिनिटे वाट पाहिली. खाली एक लष्करी गाडी येऊन थांबली. गडद हिरव्या रंगाचा गणवेश घातलेला एक अधिकारी गाडीतून बाहेर पडला. सहमतने त्याला ओळखले – ‘तो मेजर महबूब आहे.’

तो वेगाने पायऱ्या चढत वर येत होता. तेव्हाच सहमत अडखळून पडली.

‘अरे! सांभाळा…’ महबूब तिला वाचवण्यासाठी वेगाने पुढे सरसावला. दोघे एका क्षणासाठी एकमेकांवर आदळले आणि त्याच क्षणी बुरख्याच्या आतून सहमतने छत्रीचे बटण दाबले. छत्रीच्या टोकातून ते रसायन महबूबच्या शरीरात गेले.

सहमत सावरून उभी राहिली, तिने आभार मानले आणि पुढे गेली. तिने मागे वळून पाहिले की मेजर पायऱ्या चढताना हळूवारपणे आपला हात चोळत होता. सहमत मनातल्या मनात हसली – ‘काम झाले.’

काही तासांनंतर, ब्युरो ऑफ इन्स्पेक्शनच्या कार्यालयात खळबळ उडाली. मेजर महबूब आपली छाती धरून जमिनीवर कोसळला होता. त्याला तात्काळ लष्करी रुग्णालयात नेण्यात आले. डॉक्टरांनी पूर्ण प्रयत्न केले पण महबूबला वाचवू शकले नाहीत. मृत्यूचे कारण हृदयविकाराचा झटका असल्याचे सांगण्यात आले.

सहमतच्या घरात शोककळा पसरली होती. प्रत्येकजण रडत होता, पण महबूबची विधवा मुनीराच्या डोळ्यात एक खोल संशय तरळत होता.

आधी विश्वासू नोकर अब्दुलची हत्या, त्याने मरता मरता महबूबच्या हातात धातूचे तुकडे सोपवणे आणि मग महबूबचे अशा प्रकारे अचानक जगातून निघून जाणे… मुनीरा समजली होती की या दोन्ही मृत्यूंमागे काहीतरी संबंध आहे.

इकडे, ब्रिगेडियरचे जीवन दोन बाजूंच्या कचाट्यात सापडले होते. एका बाजूला कुटुंबात झालेल्या दोन मृत्यूंचा शोक होता, तर दुसऱ्या बाजूला युद्धाची तयारी. याच धावपळीत, त्यांना पंतप्रधानांशी एक महत्त्वाची भेट घ्यायची होती, ज्यासाठी ‘टॉप सीक्रेट’ फाईल्स तयार केल्या होत्या.

नेहमीप्रमाणे, सहमतने ब्रिगेडियरचे ब्रीफकेस तयार केले आणि संधी साधून फाईल्सची पानेही लक्षात ठेवली. त्या पानांमध्ये युद्धाच्या रणनीतींसोबतच दिल्लीत बसलेल्या आयएसआयच्या एजंट्सची यादी होती.

ब्रिगेडियर सईदसाठी फाईल तयार करताना सहमत. AI इमेज

सहमतला हा संदेश कोणत्याही परिस्थितीत सीमेपलीकडे पोहोचवायचा होता. कठोर बंदोबस्तातून बाहेर पडण्यासाठी सहमतने आपली जेठाणी मुनीराला तिच्यासोबत मशिदीत येण्यासाठी राजी केले.

दोघी मशिदीत पोहोचताच, सहमत म्हणाली, ‘तुम्ही इथेच माझी वाट बघा, मी मेजर साहेबांच्या कबरीसाठी काही ताजी फुले घेऊन येते.’

सहमतने फुलांच्या एका मोठ्या टोपलीची ऑर्डर दिली आणि कोणाचीही नजर चुकवून जवळच्याच एका फोन बूथकडे धावली. फोन खराब होता. आसपास दुसरा कोणताही बूथ दिसत नव्हता. आता तिची नजर पान दुकानावर पडली. सहमतने पानवाल्याच्या फोनचा वापर केला आणि धापा टाकत पूर्ण गुप्त संदेश सांगितला.

जेव्हा सहमत घरी परतली, तेव्हा हवेलीबाहेर लष्कराची वाहने उभी होती. आत दोन आयएसआयचे अधिकारी उभे होते. खोलीतील टेबलावर रक्ताने माखलेले धातूचे ते तुकडे ठेवले होते, जे पाहून सहमतच्या मनात धडकी भरली.

आयएसआयने त्या फुलवाल्याला आणि पानवाल्याला पकडले होते. पुढील अनेक दिवस हवेलीत आयएसआयच्या अधिकाऱ्यांची ये-जा सुरू राहिली. एका दुपारी, कंटाळून सहमतने कठोर स्वरात अधिकाऱ्यांना सांगितले, ‘सईद साहेब या क्षणी आराम करत आहेत. तुम्ही लोक एकतर इथेच वाट बघा, किंवा नंतर या.’

अधिकाऱ्यांनी एकमेकांकडे पाहिले आणि सहमतच्या हातात एक सीलबंद लिफाफा देत म्हणाले, ‘ठीक आहे बेगम साहिबा, ही फाईल ब्रिगेडियर साहेबांना देऊन टाका.’

अधिकारी बाहेर जाताच, सहमतने तो लिफाफा उघडला. लिहिले होते- ‘हवेलीच्या सुरक्षेत खूप मोठी गळती झाली आहे. हिंदुस्थानला गुप्त बातम्या पाठवल्या जात आहेत. गद्दार घराच्या आतच आहे.’

आपली घबराहट लपवण्यासाठी सहमत वॉशरूममध्ये गेली. थोड्या वेळाने तिने दरवाजा उघडताच समोर उभ्या असलेल्या व्यक्तीला पाहून ती थबकली. तिचा पती, कॅप्टन इकबाल उभा होता.

त्याने सहमतकडे रोखून पाहिले आणि म्हणाला, ‘मी तुझ्या वॉशरूमचा वापर करू शकतो का?’

सहमतला समजले की इक्बालला त्या गुप्त ट्रान्समीटरचा अंदाज आला आहे. तिने फक्त मान हलवली आणि बाजूला झाली. इक्बाल आत गेला.

सहमतने टेबलावर ठेवलेले इक्बालचे पाकीट पटकन उचलून पाहिले. कुरकुरीत नोटांच्या मध्ये एक छोटासा कागद ठेवलेला होता. सहमतने तो वाचला आणि परत ठेवला.

5 मिनिटांनंतर इक्बालने दरवाजा उघडला, तेव्हा पाहिले की सहमत एक चकचकीत रिव्हॉल्व्हर घेऊन उभी होती. बोट ट्रिगरवर घट्ट धरले होते आणि निशाण्यावर इक्बाल होता.

सहमत कठोर स्वरात म्हणाली- ‘इक्बाल, मी या उंबरठ्यावर तुझी सेज सजवण्यासाठी आणि तुझी बायको बनून आयुष्य घालवण्यासाठी आलेली नाही. मी माझ्या हिंदुस्तान देशासाठी आले आहे. कान उघडून ऐक, माझ्या या मार्गात जो कोणी अडथळा बनेल, त्याला मी चिरडून टाकेन… मग तो माणूस तूच का असेना.’

इकबालने वॉशरूममध्ये जे काही पाहिले आणि सहमतच्या तोंडून त्याच्या कानांनी जे काही ऐकले… ते एखाद्या धक्क्यापेक्षा कमी नव्हते. त्याच्या मनात अजूनही सहमत होती. त्याने सहमतकडे हताशपणे पाहत म्हटले- ‘हे सर्व सोडून दे, पकडली जाशील. ISI वाल्यांनी मुनिराला चौकशीसाठी नेले आहे आणि अब्बा हुजूरनाही हेडक्वार्टर सोडू नका असे सांगितले आहे.’

सहमत हसत राहिली… हसत हसत इकबालला म्हणाली- ‘मियां, तुम्ही खूप भोळे आहात… जी मुलगी आपला देश सोडून इथपर्यंत आली आहे, तिला घाबरवून तुम्ही थांबवाल का? मी जसे सांगत आहे तसे करणे चांगले होईल, यातच तुमचे आणि कुटुंबाचे भले आहे. मला तुमच्या खानदानाशी काहीही वैर नाही.’

तिने जवळ पडलेल्या एका खुर्चीवर इकबालला बसवले आणि दोरीने बांधले. बराच वेळ इकबाल तडफडत राहिला. मग सहमतने त्याची बेडी काढली आणि धमकावत म्हणाली- ‘तू प्रत्येक क्षणी माझ्या निशाण्यावर आहेस. थोडी जरी चालाकी केलीस, तर समज तुझ्यासोबत तुझे खानदानही संपले.’

सहमतने पती इक्बालला स्पष्ट बजावले की, आतापासून तो प्रत्येक क्षणी तिच्या निशाण्यावर आहे. एआय इमेज

दुसऱ्या दिवशी छावणीच्या मुख्य गेटवर लष्कराचा झेंडा असलेली एक चकचकीत कार येऊन थांबली. गार्ड जसा तपासणी आणि ओळखपत्रासाठी पुढे सरकला, तसा कारच्या मागील खिडकीचा काच सरसर खाली उतरला. आतून कडक आवाज घुमला- ‘मी जीओसी बशीर आहे, जनरल सईदच्या हवेलीकडे कोणता रस्ता जातो?’

घाबरलेल्या गार्डने कोणताही प्रश्न न विचारता हवेलीकडे बोट दाखवले- ‘साहेब, सरळ उजव्या हाताला.’ गाडी पुढे निघून गेली.

हवेलीच्या बैठकीच्या खोलीत काही वेळ वाट पाहिल्यानंतर, जनरल बशीरच्या वेशात आलेल्या त्या व्यक्तीची मेजर इकबालशी भेट झाली. जनरल म्हणाला, ‘मेजर, तुमच्या बेगम साहिबा या शहरातील सर्वात उत्कृष्ट आणि उच्च प्रतिष्ठित शाळेत संगीत शिकवतात, त्यांची खूप स्तुती ऐकली आहे. मी विचार केला की का नाही त्यांना भेटून घ्यावे.’

इकबाल काहीच बोलला नाही. त्याच वेळी सहमत हॉलमध्ये दाखल झाली. तिने आपल्या काळ्या पर्समध्ये एक भरलेले रिव्हॉल्वर लपवले होते.

औपचारिक बोलण्यादरम्यान, जनरलने खिशातून दुमडलेला कागद काढला आणि सहमतकडे वाढवत म्हणाला, ‘बेगम साहिबा, या पत्रात तुमच्या कुटुंबासाठी ताजीयत (शोक संदेश) आहे.’

सहमतने पत्र उघडले. वर सांत्वनाचे शब्द होते, पण ओळींच्या मध्ये लपलेला खरा संदेश होता- ‘बरोबर तीन तासांनी, जुन्या दऱ्यांजवळ.’

सहमतने पत्र परत जनरलला दिले आणि खुदाहाफिज म्हणून आत गेली. जनरलनेही मेजर इकबालचा निरोप घेतला.

त्याच दिवशी रात्री सुमारे 8 वाजता. स्थानिक पठानी वेशात RAW चा तो अधिकारी रावळपिंडीतील एका प्रसिद्ध रेस्टॉरंटच्या कोपऱ्यातील टेबलावर बसून चहाचे घोट घेत होता.

निश्चित वेळेवर, रेस्टॉरंटबाहेर बुरख्यात गुंडाळलेली एक स्त्री दाखल झाली. तिच्यामागे खूप घाबरलेला आणि भेदरलेला मेजर इक्बाल चालत होता.

याच दरम्यान, रॉ अधिकाऱ्याला कळले की बाहेर गाड्यांच्या मागे पाकिस्तानी गुप्तहेर संस्था आयएसआयचे शार्पशूटर सज्ज आहेत. त्यांची बोटे ट्रिगरवर होती आणि थेट निशाणा बुरख्यातील स्त्री आणि इक्बालवर होता.

रॉ अधिकाऱ्याच्या कपाळावर घाम फुटला. ‘सहमत पकडली गेली आहे! जर आयएसआयने तिला जिवंत पकडले, तर टॉर्चर सेलमध्ये ती तुटू शकते. भारताचे संपूर्ण नेटवर्क, डझनभर स्लीपर सेल आणि वर्षांची मेहनत उद्ध्वस्त होईल.’

हेच विचार करत त्याने जड अंतःकरणाने आपला उजवा हात जॅकेटच्या आतल्या खिशात घातला आणि एका लहान इलेक्ट्रॉनिक ट्रान्समीटरचे बटण तीन वेळा दाबले.

‘सूंss…!’ शांतता भेदून एक विषारी बाण बुरख्यातील स्त्रीच्या गळ्यात घुसला. ती तिथेच जमिनीवर कोसळली. पाकिस्तानी एजंट काही समजण्यापूर्वीच, रेस्टॉरंटच्या मागील भागात एक जोरदार स्फोट झाला. चारही बाजूंनी किंकाळ्यांचा आवाज घुमला.

RAW एजंटने धमकी देताच, रावळपिंडीच्या बाजारात गोंधळ उडाला. AI इमेज

गोंधळाचा फायदा घेऊन RAW अधिकारी आणि त्याचे साथीदार तिथून पळून गेले. ते शहरापासून दूर एका सुरक्षित आणि बंद खोलीत पोहोचले. सर्वजण शांत होते. RAW अधिकारी आपल्या तळहातांमध्ये डोके लपवून बसला होता. त्याच्या आत्म्याला टोचत होते- ‘भारतात परतल्यावर तो सहमतच्या वृद्ध आईला काय उत्तर देईल? देशाचे रक्षण करण्यासाठी त्याने आपल्याच सर्वोत्तम एजंटचा जीव घेतला हे तो कसे सांगेल?’

‘ट्रीन-ट्रीन…’ अचानक शांतता भंग करत दाराची घंटी वाजली.

खोलीतील एजंट्सच्या अंगात वीज संचारली. अधिकाऱ्याने आपल्या रिव्हॉल्व्हरचा सेफ्टी कॅच काढून अत्यंत कठोर स्वरात आदेश दिला, “कोणीही जिवंत हाती येणार नाही. जेवढ्या शत्रूंना मारू शकता तेवढ्यांना मारा, किंवा स्वतःला गोळी मारून घ्या.’

घंटा पुन्हा वाजला. अधिकारी दरवाजाकडे सरकला आणि ‘पीप-होल’मधून बाहेर डोकावला.

आता त्याची बोटे सैल पडली आणि जड पिस्तूल जमिनीवर पडले. त्याचे डोळे विस्फारले गेले. त्याने थरथरत्या हातांनी दरवाजाची कडी उघडली.

बाहेर सहमत सुखरूप उभी होती.

खोलीतील प्रत्येकजण जणू काही स्तब्ध झाला होता. कोणालाही आपल्या डोळ्यांवर विश्वास बसत नव्हता. अधिकार्याने आश्चर्यचकित होऊन विचारले- ‘जिवंत कशी वाचलीस?’

सहमतच्या चेहऱ्यावर एक स्मितहास्य उमटले. ‘रेस्तराँमध्ये मी इक्बालसोबत नव्हते. मी मुनिराला माझ्या जागी बुरखा घालून इक्बालसोबत पाठवले होते.’

सहमतचे मिशन आता पूर्ण झाले होते. रॉ (RAW) च्या टीमने सहमतला गुप्तपणे सीमा पार करून भारतात परत आणले. आपल्या भूमीवर पाऊल ठेवताच सहमतला जाणवले की ती फक्त आठवणी घेऊन परतली नव्हती. वैद्यकीय तपासणीत असे दिसून आले की तिच्या पोटात मेजर इक्बालचे बाळ वाढत होते.

काही महिन्यांनंतर सहमतने एका मुलाला जन्म दिला. पुढे जाऊन त्या मुलाने भारतीय सैन्याची वर्दी परिधान केली आणि देशाच्या संरक्षणाची शपथ घेतली.

सहमतच्या मुलानेच आईची कहाणी लेखक हरिंदर सिंग सिक्का यांना सांगितली होती. हरिंदर सिक्का यांचा दावा आहे की ते सहमतला भेटले आहेत आणि अनेक वेळा पाकिस्तानलाही गेले आहेत. 8 वर्षांच्या संशोधनानंतर त्यांनी ‘सहमत कॉलिंग’ हे पुस्तक लिहिले आहे.