सर्वच पिढ्या शम्मी कपूर यांची आठवण ‘याहू’च्या गजराने, बेफिकीर अंदाजाने आणि मनसोक्त नाचणाऱ्या नायकाच्या रूपात काढतात. पण त्यांच्या आयुष्यातील अनेक किस्से स्टारडमपेक्षाही अधिक रंजक आहेत. एका काळात त्यांची ‘याहू’ ओळख इतकी प्रसिद्ध झाली होती की, लोक त्यांना याहू कंपनीचे मालक समजू लागले होते. कुटुंबातही गोंधळ होता. रणधीर कपूर यांनी त्यांना विचारले होते- “अंकल, तुम्ही कंपनी उघडली आणि सांगितलेही नाही?” शम्मी कपूर यांच्या १५ व्या पुण्यतिथीनिमित्त रजा मुराद आणि अरुण बख्शी यांनी त्यांच्याशी संबंधित आठवणी शेअर केल्या. ज्या स्टारचा चित्रपट पाहण्यासाठी तासन् तास रांगा लागत होत्या शम्मी कपूर यांचा स्टारडम समजून घेण्यासाठी रझा मुराद यांची कथा पुरेशी आहे. ज्या अभिनेत्यासोबत त्यांनी नंतर स्क्रीन शेअर केली, त्याच अभिनेत्याचा चित्रपट पाहण्यासाठी त्यांना कधीकाळी तासन्तास ॲडव्हान्स बुकिंगच्या रांगेत उभे राहावे लागत असे. रझा मुराद सांगतात की शम्मी कपूर त्यांच्या आवडत्या कलाकारांपैकी एक होते. ‘जंगली’, ‘जानवर’, ‘ब्लफ मास्टर’, ‘राजकुमार’ आणि ‘सच्चाई’ यांसारख्या चित्रपटांसाठी प्रेक्षकांमध्ये प्रचंड क्रेझ होती. करंट बुकिंगमध्ये तिकीट मिळणे कठीण होते. त्यामुळे ॲडव्हान्स बुकिंगसाठी तासन्तास रांग लावावी लागत असे. नक्कल केली नाही, स्वतःची शैली निर्माण केली शम्मी कपूर यांची खासियत फक्त त्यांची लोकप्रियता नव्हती. त्यांनी दुसऱ्या कोणत्याही अभिनेत्याची नक्कल करून आपली शैली बनवली नाही. त्यांची स्वतःची देहबोली, ऊर्जा आणि आत्मविश्वास होता. याच कारणामुळे ते गर्दीतही लगेच वेगळे उठून दिसत असत. फॅनपासून सह-कलाकारापर्यंतचा प्रवास वेळ बदलली आणि तेच रजा मुराद ‘प्रेम रोग’ चित्रपटाच्या सेटवर शम्मी कपूर यांच्यासोबत उभे होते, ज्यांचे चित्रपट पाहण्यासाठी ते कधीकाळी रांगेत उभे राहायचे. रजा यांच्यासाठी हे स्वप्न पूर्ण झाल्यासारखे होते. पण शम्मी कपूर यांनी त्यांना कधीही कमीपणा जाणवू दिला नाही. कनिष्ठ कलाकार असूनही ते त्यांच्याशी सहजपणे आणि समानतेच्या भावनेने वागत असत. रजा मुराद सांगतात- सेटवर ते नेहमीच खोड्या आणि विनोद करत असत. अनेकदा ते कोणाशीतरी अर्धे बोलून अचानक शांत व्हायचे. समोरची व्यक्ती विचार करत राहायची की नक्की काय झाले आहे. मग थोड्या वेळाने शम्मी कपूर हसत हसत सांगायचे की ते फक्त मस्करी करत होते. कॅमेऱ्याचा अँगलही आठवत असे त्यांच्या आतलं मूल वयानुसार मोठं झालं नव्हतं. कॅमेऱ्यासमोरही ते सजग राहायचे. कॅमेरा त्यांना कोणत्या कोनातून पाहत आहे आणि फ्रेममध्ये त्यांचा चेहरा कसा दिसेल, हे त्यांना माहीत असायचं. त्यांना चांगले जेवण आवडायचे आणि मित्रांना खाऊ घालणेही. घरी मित्रांसाठी मेजवान्या करणे हा त्यांच्या स्वभावाचा भाग होता. स्टारडम असूनही आयुष्याचा पुरेपूर आनंद घेण्याची ही शैली शेवटच्या क्षणापर्यंत कायम राहिली. काश्मीरशी होतं खास नातं शम्मी कपूर आणि काश्मीरचं नातं हिंदी सिनेमाच्या आठवणींमध्ये खास स्थान टिकवून आहे. ‘जंगली’, ‘काश्मीर की कली’ आणि ‘जानवर’ यांसारख्या चित्रपटांनी काश्मीरचं सौंदर्य देशभरातील प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचवलं. ‘ये चांद सा रोशन चेहरा’, ‘काश्मीर की कली हूं मैं’ आणि ‘मेरे यार शब्बा खैर’ यांसारख्या गीतांमध्ये दिसलेल्या दऱ्या आणि शम्मी कपूरचा मस्तमौला अंदाज प्रेक्षकांच्या मनात घर करून राहिला. काश्मीरच्या पर्यटनातही योगदान रझा मुराद मानतात की, काश्मीरमधील पर्यटनाला लोकप्रिय करण्यात शम्मी कपूरच्या चित्रपटांचे मोठे योगदान होते. त्यांचे म्हणणे होते की शम्मी कपूरच्या नावावर तिथे एखादा रस्ता, बाग किंवा मोहल्ला असावा. त्यांची इच्छा होती की काश्मीर विमानतळालाही शम्मी कपूरचे नाव दिले असते तर ते त्यांच्या योगदानाचा एक शानदार सन्मान ठरला असता. रझासाठी शम्मी कपूरचे संपूर्ण व्यक्तिमत्व एकाच गोष्टीत सामावले होते – एकतर सर्वोत्तम बना किंवा सर्वात वेगळे. शम्मी कपूर निश्चितपणे सर्वात वेगळे होते. गीता बालीसोबत भेट आणि चार महिन्यांचे प्रेम शम्मी कपूरच्या वैयक्तिक आयुष्यातील सुंदर अध्याय अभिनेत्री गीता बालीशी जोडलेला होता. दोघांची भेट फिल्मी वातावरणात झाली. ‘रंगीली रातें’च्या शूटिंगमध्ये दोघे एकमेकांच्या जवळ आले. शम्मी कपूरने गीता बालीसमोर लग्नाचा प्रस्ताव ठेवला, पण त्यांनी लगेच होकार दिला नाही. जवळपास चार महिने दोघे याबद्दल बोलत राहिले. मग एका रात्री गीता बाली म्हणाली की, लग्न करायचे असेल तर ते आत्ताच करायचे आहे. मध्यरात्री मंदिरात पोहोचले, पुजाऱ्याने सांगितले- देव झोपलेत दोघे त्यांचे मित्र जॉनी वॉकर आणि निर्माता हरि वालिया यांच्या मदतीने ते बाणगंगा मंदिरात पोहोचले. रात्र खूप झाली होती. पुजाऱ्याने त्यांना सांगितले की, देव झोपले आहेत, पहाटे चार वाजता या. दोघे परतले आणि सकाळी पुन्हा मंदिरात पोहोचले. यानंतर लग्न झाले. लिपस्टिकने भरली मांग या लग्नाची साधेपणा शम्मी-गीताच्या नात्यासारखाच होता. गीता बालीकडे कुंकू नव्हते. तिने पर्समधून लिपस्टिक काढली आणि शम्मी कपूरला सांगितले की, त्याच लिपस्टिकने तिची मांग भरावी. 1955 मध्ये झालेल्या या लग्नातून त्यांना दोन मुले झाली. दहा वर्षांनंतर गीता बालीच्या अकाली मृत्यूने हे नाते कायमचे तुटले. गीताच्या निधनानंतर शम्मी खचले 1965 मध्ये गीता बाली यांच्या निधनानंतर शम्मी कपूर यांच्या आयुष्यात कठीण काळ सुरू झाला. नीला देवी यांनी विकी लालवानी यांना दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले होते की, ते या धक्क्यातून बराच काळ बाहेर येऊ शकले नाहीत. सहा महिने ते राज कपूर यांच्या घरी राहिले. कृष्णा कपूर यांनी त्यांच्या मुलांची काळजी घेण्यास मदत केली. दुःखात दारू आणि सिगारेटचा आधार नीला देवी यांच्या मते, या काळात शम्मी कपूर यांनी दारू आणि सिगारेटचा आधार घेतला. एका वेळी ते दिवसाला सुमारे 100 सिगारेट ओढत असत आणि खूप दारू पीत असत. गीता बाली यांची आठवण त्यांच्या आयुष्यातून कधीच वेगळी झाली नाही. 21 दिवस गीताच्या आठवणीत दारूपासून दूर नीला देवी यांनी सांगितले की, दरवर्षी 1 जानेवारी ते 21 जानेवारीपर्यंत शम्मी कपूर दारूला हात लावत नव्हते. 21 जानेवारी ही गीता बाली यांची पुण्यतिथी होती. या 21 दिवसांचा संयम त्यांच्यासाठी गीताला आठवण्याचा एक मार्ग होता. हळूहळू त्यांनी दारू कमी केली आणि नंतर जवळजवळ सोडून दिली. मध्यरात्री फोन आणि चार तासांचे संभाषण गीता बाली यांच्या निधनानंतर शम्मी कपूर यांच्या आयुष्यात नीला देवी आल्या. या नात्याची सुरुवातही शम्मी कपूर यांच्याच शैलीत झाली. एका रात्री शम्मी कपूर यांनी नीला देवींना फोन केला. आधी त्यांच्या बहिणीने फोन उचलला आणि आवाज ओळखून फोन ठेवून दिला. शम्मी कपूर म्हणाले की त्यांना आता नीलाशी बोलायचे आहे. त्यानंतर सुमारे चार-पाच तास दोघांमध्ये संभाषण झाले. एका रात्रीत सांगितली संपूर्ण आयुष्याची कहाणी शम्मी कपूर यांनी नीला देवींना त्यांच्या आयुष्याची कहाणी सांगितली- बालपण, कुटुंब, नातेसंबंध, गीता बाली, मुले आणि गीताच्या निधनानंतरचे आयुष्य याबद्दल. त्यांनी त्यांच्या आयुष्यातील चांगल्या आणि वाईट गोष्टी न लपवता सांगितल्या. मग स्पष्टपणे सांगितले की त्यांना त्यांच्याशी लग्न करायचे आहे आणि दुसऱ्या दिवशी येऊन त्यांना बाणगंगा येथे घेऊन जातील. नीला देवी म्हणाल्या की लग्न कुटुंबाच्या उपस्थितीतच होईल. शम्मी कपूर यासाठी तयार झाले. कृष्णा कपूर यांना आधीपासूनच नीला देवी आवडत होत्या आणि त्यांनी शम्मी कपूर यांना त्यांच्याशी लग्न करण्याचा सल्ला दिला होता. 27 जानेवारी 1969 रोजी अचानक झालेले लग्न 27 जानेवारी 1969 रोजी शम्मी कपूर आणि नीला देवी यांचे लग्न झाले. तयारी इतकी अचानक झाली की नीला देवींचे कपडे नंतर मागवण्यात आले. सुरुवातीला कृष्णा कपूर यांना वाटले की शम्मी मस्करी करत आहेत. पण जेव्हा त्यांनी स्पष्ट केले की ते खरोखरच लग्न करणार आहेत, तेव्हा कुटुंब तयार झाले. कपूर कुटुंबात नवीन नाते लग्नाच्या काही दिवसांनंतर रितू नंदाचे मोठे लग्न होते. त्यामुळे कपूर कुटुंबात शम्मी आणि नीला यांच्या लग्नाचीही चर्चा झाली. नीला देवींसाठी कपूर कुटुंबात प्रवेश करणे सोपे नव्हते. जे लोक कालपर्यंत त्यांना मित्र किंवा इतर नात्याने ओळखत होते, ते आता कोणी वहिनी, कोणी मामी आणि कोणी काकू म्हणत होते. पण सर्वात महत्त्वाचे होते शम्मी कपूरच्या मुलांनी त्यांना स्वीकारणे. गीताच्या अंगठीने वाढवले आपलेपण लग्नाच्या तिसऱ्या दिवशी शम्मी कपूरने गीता बालीची अंगठी नीला देवीला दिली. त्यावर हिऱ्यासोबत ‘S’ असे लिहिलेले होते. नीला देवीने ते गीता बालीचा प्रसाद मानून स्वीकारले. या घटनेमुळे कंचनच्या मनातही नीला देवीबद्दल आपुलकी वाढली. हे नाते दोन महिनेही टिकणार नाही, असे लोक म्हणाले होते शम्मी कपूर आणि नीला देवीच्या लग्नाबद्दल सुरुवातीला अनेकांना विश्वास नव्हता. पत्रकार आणि आजूबाजूच्या लोकांमध्ये चर्चा होती की हे नाते दोन महिनेही टिकणार नाही. पण शम्मी कपूर आणि नीला देवीने ही धारणा चुकीची ठरवली. त्यांची साथ चार दशकांहून अधिक काळ टिकली. पडद्यावर मस्त, खऱ्या आयुष्यात रागीट नीला देवी सांगतात की, पडद्यावर नेहमी मस्ती करताना दिसणारे शम्मी कपूर खऱ्या आयुष्यात लाजाळूही होते. त्यांचा राग तीव्र होता, पण तो जास्त काळ टिकत नव्हता. दारू प्यायल्यानंतर कधीकधी त्यांचा राग वाढत असे. दुसऱ्या दिवशी त्यांना संपूर्ण घटना आठवत नसे, तेव्हा ते नीला देवीला विचारत की आदल्या रात्री काय झाले होते. सर्व ऐकल्यानंतर त्यांना आपल्या वागणुकीबद्दल पश्चात्ताप होई आणि ते माफी मागत. ‘याहू’शी असं नातं की लोक त्यांना मालकच समजू लागले शम्मी कपूर यांच्या नावाशी ‘याहू’ इतकं खोलवर जोडलं गेलं होतं की, एका काळात लोक त्यांना खरंच ‘याहू’ कंपनीचे मालक समजू लागले होते. शम्मी कपूर यांनी एका मुलाखतीत सांगितलं होतं की, त्यांचे पुतणे रणधीर कपूर यांनीही त्यांना विचारलं होतं की, ‘याहू’ त्यांची कंपनी आहे हे त्यांनी कधी का सांगितलं नाही. शम्मी यांनी मस्करीत उत्तर दिलं होतं की, जर ‘याहू’ त्यांची कंपनी असती, तर ते भारतात बसले नसते, अमेरिकेत असते. रणधीर कपूरही गोंधळले होते हा किस्सा सांगतो की शम्मी कपूर यांची ‘याहू’ ओळख किती मजबूत झाली होती. त्यांच्या ‘जंगली’ चित्रपटातील ‘याहू’ गाणं आणि त्यांचा उत्साही, उड्या मारणारा अंदाज इतका लोकप्रिय झाला की लोक या शब्दाला त्यांची ओळख मानू लागले. याहूच्या भारतात लॉन्चिंगच्या वेळी कंपनीचे सह-संस्थापक जेरी यांग भारतात आले होते. शम्मी कपूर यांनाही कार्यक्रमात बोलावण्यात आलं होतं. तिथे ते पोहोचताच प्रसिद्ध ‘याहू’ गाणं वाजवण्यात आलं. नृत्यात स्टेप्स नाहीत, फक्त संगीताची साथ शम्मी कपूर यांचा डान्स पाहून असे वाटायचे की ते कोरिओग्राफी करत नसून, संगीताला जगत आहेत. त्यांचा डान्स बऱ्याच अंशी उत्स्फूर्त असायचा. ठरलेल्या स्टेप्स तशाच पुन्हा करण्याऐवजी ते संगीतासोबत शरीराला नैसर्गिकरित्या हलू देत असत. त्या काळात हिरोचे अशा प्रकारे मनमोकळेपणाने नाचणे सामान्य नव्हते. शम्मी कपूर यांनी ही विचारसरणी बदलली. नृत्याला अभिनयाचा भाग बनवले त्यांच्यासाठी डान्स फक्त गाण्याच्या मधला भाग नव्हता. तो अभिनयाचा भाग होता. त्यांचे वैशिष्ट्य हे देखील होते की ते कोणत्याही दुसऱ्या अभिनेत्याचे अनुकरण करत नव्हते. याच कारणामुळे त्यांचा डान्स पाहून प्रेक्षक लगेच ओळखत असत की हा शम्मी कपूर यांचा अंदाज आहे. ‘बंटवारा’च्या सेटवर ज्युनियरकडून माफी मागितली अरुण बक्शी यांनी ‘बंटवारा’ चित्रपटाच्या शूटिंगचा एक किस्सा सांगितला, जो शम्मी कपूर यांचा नम्रपणा दर्शवतो. शूटिंगदरम्यान, दिग्दर्शक जेपी दत्ता शम्मी कपूर यांच्यासोबत अरुण बक्शी यांचा एक लांब सीन चित्रित करत होते. शम्मी कपूर यांच्याकडून सतत रिटेक होत होते. नवीन कलाकाराला वाटत होते की चूक त्याची आहे अरुण बक्शी त्यावेळी नवीन कलाकार होते. त्यांना भीती वाटत होती की त्यांच्यामुळे शम्मी कपूर यांना त्रास होत असेल. प्रत्येक रिटेकनंतर ते दूर जाऊन आपल्या ओळी पुन्हा पुन्हा म्हणू लागत. शेवटी शॉट ओके झाला. यानंतर शम्मी कपूर स्वतः त्यांच्याजवळ गेले आणि म्हणाले- “अरुण, सॉरी यार.” एवढ्या मोठ्या स्टारची माफी अरुण विसरू शकले नाहीत एवढ्या मोठ्या स्टारने एका नवीन कलाकाराची माफी मागणे अरुण बक्शींसाठी स्मरणार्थ क्षण बनला. हा किस्सा सांगतो की स्टारडम कितीही मोठे असले तरी, शम्मी कपूर यांच्यासाठी समोरच्या कलाकाराचा आदर त्याहून मोठा होता. सेटपासून विमानापर्यंत महफिल सुरूच राहायची ‘बंटवारा’च्या शूटिंगदरम्यान शम्मी कपूर, धर्मेंद्र आणि इतर कलाकारांसोबत बॅडमिंटन खेळण्याचा आनंद घेत असत. शूटिंग संपल्यानंतर परतीच्या विमानातही त्यांची मजा संपली नाही. त्या काळात विमानात दारूला परवानगी होती. कलाकार आपापले ब्रँड घेऊन बसले होते. विमानात गाण्यांची मैफिल जमली विनोद खन्ना यांनी गाणे सुरू केले आणि शम्मी कपूरही सोबत गाऊ लागले. अरुण बक्शी यांनीही आलाप घेतला. बघता बघता विमानात मैफिल जमली. काही परदेशी प्रवासीही या वातावरणाचा आनंद घेऊ लागले. हा किस्सा सांगतो की शम्मी कपूर यांच्यासाठी शूटिंगनंतरही जीवन एक उत्सव होते. चित्रपट तारेपासून इंटरनेटच्या सुरुवातीच्या चाहत्यांपर्यंत शम्मी कपूर यांच्या आयुष्यातील एक पैलू त्यांना त्यांच्या काळातील इतर कलाकारांपेक्षा वेगळे बनवतो – तंत्रज्ञानाबद्दलची त्यांची आवड. जेव्हा भारतात इंटरनेट नवीन होते आणि बहुतेक लोक संगणकाशी परिचितही नव्हते, तेव्हा शम्मी कपूर संगणक शिकत होते. मॅकिंटॉशमुळे बदलले आयुष्य त्यांनी सुरुवातीच्या काळात मॅकिंटॉश संगणक घेतला. तंत्रज्ञानाचा ते फक्त वापर करू इच्छित नव्हते, तर ते समजून घेण्याचा प्रयत्न करत होते. नीला देवींच्या मते, संगणकाने त्यांच्या आयुष्यात मोठा बदल घडवला. याच काळात त्यांनी सिगारेटही सोडली. एका बाजूला ते जुन्या पिढीचे लोकप्रिय चित्रपट स्टार होते, तर दुसऱ्या बाजूला नवीन डिजिटल जगाचा स्वीकार करणाऱ्या सुरुवातीच्या लोकांमध्ये त्यांचा समावेश होता. आजाराने शरीर कमजोर, पण धैर्य नाही सन 2003 मध्ये शम्मी कपूर यांच्या फुफ्फुसांची स्थिती गंभीर झाली. नीला देवींच्या मते, ते सुमारे एक महिना ब्रीच कँडी रुग्णालयात व्हेंटिलेटरवर होते. उपचारादरम्यान स्टेरॉइड्स आणि अँटीबायोटिक्सच्या प्रभावामुळे त्यांच्या किडनीवरही परिणाम झाला आणि डायलिसिस सुरू झाले. डायलिसिस असूनही फिरणे सोडले नाही रजा मुराद यांनी सांगितले की, दोन्ही किडनीच्या समस्येमुळेही शम्मी कपूर यांच्या चेहऱ्यावरील हास्य कधीच नाहीसे झाले नव्हते. त्यांची वृत्ती होती – उपचार करायचे आहेत तर करायचेच आहेत आणि आयुष्य जगायचे आहे तर जगायचेच आहे. डायलिसिस असूनही त्यांनी जगभर फिरणे सोडले नाही. नीला देवींसोबत त्यांनी स्वित्झर्लंड, लंडन आणि न्यूयॉर्कपर्यंत प्रवास केले. रुग्णालयाव्यतिरिक्त आयुष्यही महत्त्वाचे होते नंतर जेव्हा डायलिसिस आठवड्यातून तीन वेळा होऊ लागले, तेव्हा अशक्तपणा वाढला आणि प्रवास करणे कठीण झाले. पण रुग्णालयाव्यतिरिक्त इतर दिवशी बाहेर जेवणे त्यांच्या आयुष्याचा भाग बनून राहिले. अनेक वर्षांपर्यंत ते नीला देवींना सकाळी तयार झाल्यावर एखाद्या चांगल्या हॉटेलमध्ये किंवा रेस्टॉरंटमध्ये जेवण करायला घेऊन जात असत. ड्रायव्हिंग म्हणजे स्वातंत्र्याची जाणीव शम्मी कपूर यांना ड्रायव्हिंगचा जबरदस्त छंद होता. एके दिवशी त्यांनी नीला देवींना सांगितले की ते फक्त कॉफी प्यायला जात आहेत आणि लवकर परत येतील. पण ते बराच वेळ परत आले नाहीत. फोन केल्यावर कळले की ते स्वतः गाडी चालवून खंडाळ्याला पोहोचले होते. ‘ड्राइव्ह करू शकत नसेल तर जगण्याचा काय फायदा’ त्यांच्यासाठी ड्रायव्हिंग केवळ एक छंद नव्हता, तर स्वातंत्र्याची भावना होती. जेव्हा आजारामुळे ते स्वतः गाडी चालवण्याच्या स्थितीत नव्हते, तेव्हा त्यांनी नीला देवींना सांगितले- “जेव्हा मी ड्राइव्ह करू शकत नाही, तेव्हा जगण्याचा काय फायदा?” नीला देवींनी त्यांना समजावले. हे वाक्य त्यांच्या आयुष्यातील त्या पैलूला समोर आणते, ज्यात स्वातंत्र्य आणि सक्रिय राहणे त्यांच्यासाठी महत्त्वाचे होते. व्हीलचेअर आली, पण आयुष्य थांबले नाही व्हीलचेअरवर आल्यानंतरही त्यांनी स्वतःला घरात कोंडून घेतले नाही. ते लोकांना भेटत, बाहेर जात आणि रुग्णालयात इतर रुग्णांना भेटण्याचा प्रयत्न करत. आजार त्यांच्या शरीराला थांबवत होता, पण जगण्याच्या त्यांच्या इच्छेला नाही. आजारपणात आध्यात्मिक बदल शम्मी कपूर सुरुवातीला गुरु आणि अध्यात्मिकतेबद्दल फारसे गंभीर नव्हते. नीला देवीच्या आईने त्यांना महावतार बाबाजींचे चित्र दिले होते आणि ‘ॐ नमः शिवाय’ चा जप करण्यास सांगितले होते. ते हे आदराने करत होते. सुमारे दोन वर्षांनंतर त्यांची गुरुजींशी भेट झाली. नीला देवींच्या मते, या भेटीनंतर त्यांच्या आयुष्यात आध्यात्मिक बदल झाला. भजनात शम्मी हार्मोनियम वाजवत असत कुटुंब गुरुजींसोबत बद्रीनाथ, केदारनाथ, गंगोत्री, यमुनोत्री, द्वारका आणि सोमनाथ यांसारख्या यात्रांवर गेले. भजन-कीर्तनात शम्मी कपूर हार्मोनियम वाजवून गात असत. गुरुजींनी त्यांना चित्रपट किंवा दारूपासून दूर राहण्याचा आदेश दिला नाही. नीला देवींच्या मते, त्यांनी फक्त प्रेम आणि आध्यात्मिक मार्ग दाखवला. याच गोष्टीने शम्मी कपूर यांना सर्वाधिक प्रभावित केले. हिरो ते कॅरेक्टर ॲक्टर बनण्यात ते कचरले नाहीत वय वाढत असताना जेव्हा शम्मी कपूर यांना चरित्र भूमिका मिळू लागल्या, तेव्हा काही लोकांनी म्हटले की एवढ्या मोठ्या स्टारने अशा भूमिका करू नयेत. शम्मी कपूर यांनी नीला देवी यांचा सल्ला घेतला. त्यांचे उत्तर होते- “तुम्ही अभिनेते आहात, अभिनेता कोणतीही भूमिका करू शकतो.” शम्मी कपूर यांना ही गोष्ट आवडली. स्टारडमपेक्षा अभिनय श्रेष्ठ होता त्यांनी चरित्र भूमिका स्वीकारणे सुरूच ठेवले. त्यांचे मत होते की घरी बसून फक्त दारू पिणे आणि खाणे हे त्यांचे आयुष्य असू शकत नाही. जर काम मिळत असेल तर काम केले पाहिजे. हेच कारण होते की वय आणि आजारपणा असूनही त्यांनी स्वतःला कामापासून दूर ठेवले नाही. रुग्णालयात जातानाही गाणे सोडले नाही नीला देवींच्या मते, एकदा ख्रिसमसच्या काळात पुण्यात शम्मी कपूर यांची तब्येत अचानक बिघडली. त्यांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले आणि दुसऱ्या दिवशी ॲम्ब्युलन्सने मुंबईतील ब्रीच कँडी रुग्णालयात आणण्यात आले. रुग्णालयात पोहोचल्यावर आणि आयसीयूच्या दिशेने जात असतानाही ते गाणे गाऊ लागले. आजाराने शरीर गाठले, कलाकाराला नाही हे तेच शम्मी कपूर होते, ज्यांनी आयुष्यभर प्रेक्षकांना हसविले, नाचवले आणि आपल्या ऊर्जेने भरून टाकले होते. आजाराने त्यांचे शरीर नक्कीच कमकुवत केले, पण त्यांच्यातील कलाकाराला संपवू शकले नाही. त्यांच्या आयुष्यातील हाच सर्वात मोठा धडा होता – परिस्थिती कितीही कठीण असो, आयुष्य जगणे सोडू नये. काश्मीरमध्ये झाली अंतिम इच्छा पूर्ण काश्मीर शम्मी कपूर यांच्या हृदयाच्या खूप जवळ होते. त्यांची इच्छा होती की निधनानंतर त्यांची अस्थी डल सरोवरात विसर्जित करावीत. त्यांची ही इच्छा पूर्ण करण्यात आली. ज्या कलाकाराने ‘जंगली’ चित्रपटातून काश्मीरच्या दऱ्याखोऱ्यांमध्ये आपला वेगळा रंग भरला आणि ‘काश्मीर की कली’ द्वारे दरीचे सौंदर्य देशभरातील प्रेक्षकांच्या कल्पनेचा भाग बनवले, त्याची अंतिम निरोप समारंभ देखील त्याच काश्मीरच्या सरोवराशी जोडला गेला.
