Mukul Choudhary | कोण आहे मुकुल चौधरी? क्रिकेटसाठी घर सोडलं, धोनीकडून प्रेरणा अन् बनला IPL फिनिशर

Mukul Choudhary | आयपीएल (IPL) २०२६ च्या हंगामात ईडन गार्डन्स (Eden Gardens) मैदानावर पार पडलेल्या लखनौ सुपर जायंट्स (Lucknow Super Giants) विरुद्ध कोलकाता नाईट रायडर्स (Kolkata Knight Riders) सामन्यात एका नवीन ताऱ्याचा उदय झाला आहे. २१ वर्षांच्या मुकुल चौधरीने अत्यंत कठीण प्रसंगी नाबाद ५४ धावांची खेळी करत लखनौला रोमहर्षक विजय मिळवून दिला. पराभवाच्या छायेत असलेल्या आपल्या संघाला शेवटच्या चेंडूवर विजय मिळवून देणाऱ्या मुकुलच्या या खेळीने क्रिकेट विश्वाचे लक्ष वेधून घेतले आहे.

कोलकाताविरुद्धच्या विजयाचा थरार आणि मुकुलची फटकेबाजी

१८२ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना लखनौची अवस्था एकावेळी ५ बाद १०४ अशी बिकट झाली होती. मिचेल मार्श (Mitchell Marsh), एडेन मार्करम (Aiden Markram), ऋषभ पंत (Rishabh Pant), निकोलस पूरन (Nicholas Pooran) आणि आयुष बडोनी (Ayush Badoni) यांसारखे दिग्गज फलंदाज तंबूत परतल्याने संघाची धावसंख्या ७ बाद १२८ पर्यंत घसरली होती. अशा वेळी मैदानात उतरलेल्या मुकुल चौधरीने सुरुवातीला सावध पवित्रा घेतला, मात्र परिस्थितीचा अंदाज येताच त्याने आक्रमक पवित्रा धारण केला.

मुकुलने अवघ्या २५ चेंडूंमध्ये आपले अर्धशतक पूर्ण केले. त्याच्या २७ चेंडूंच्या या खेळीत सात उत्तुंग षटकार आणि दोन चौकारांचा समावेश होता. विशेष म्हणजे, त्याने मारलेला एक ‘हेलिकॉप्टर शॉट’ (Helicopter Shot) पाहून प्रेक्षकांना महेंद्रसिंग धोनीची (MS Dhoni) आठवण झाली. शेवटच्या षटकात विजयासाठी १४ धावा हव्या असताना त्याने षटकार मारून आशा जिवंत ठेवल्या आणि अखेरच्या चेंडूवर धाव पूर्ण करत आपल्या संघाला विजयाचा गुलाल लावला.

कौटुंबिक संघर्ष आणि कारकिर्दीचा देदीप्यमान प्रवास

मुकुलचा हा यशस्वी प्रवास अत्यंत कष्टाचा आणि जिद्दीचा राहिला आहे. राजस्थानमधील (Rajasthan) झुंझुनू (Jhunjhunu) येथील रहिवासी असलेल्या मुकुलसाठी त्याचे वडील दलीप कुमार चौधरी (Dalip Kumar Choudhary) यांनी मोठे बलिदान दिले आहे. व्यवसायाने शिक्षक असलेल्या दलीप यांनी आर्थिक अडचणी असूनही मुकुलच्या प्रशिक्षणात खंड पडू दिला नाही. त्यांनी आधी त्याला सीकर (Sikar) येथील अकादमीत दाखल केले आणि नंतर उच्च दर्जाच्या सरावासाठी आपले संपूर्ण कुटुंब जयपूरला (Jaipur) हलवले.

सुरुवातीला मध्यमगती गोलंदाज म्हणून खेळणाऱ्या मुकुलने नंतर यष्टीरक्षणाची (Wicketkeeper) जबाबदारी स्वीकारली. धोनीच्या खेळापासून प्रेरणा घेत त्याने स्वतःला एक उत्तम ‘फिनिशर’ (Finisher) म्हणून घडवले. २०२५ च्या अंडर-२३ स्पर्धेत ६१७ धावा आणि सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमधील (Syed Mushtaq Ali Trophy) त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीमुळे त्याला आयपीएल २०२६ च्या लिलावात लखनौ संघाने २.६ कोटी रुपयांना खरेदी केले. या एका खेळीने मुकुलने आता भारतीय क्रिकेटमध्ये आपली मोहोर उमटवली आहे.